森びと今昔ものがたり

さてさて、前号につづいてやってきたのは、福島県南会津にある、自慢の木材加工場。東京から一変、辺りは澄んだ山の空気に満ちています。

 

 

 

 

 

 

インスタントラーメンのように、早く安く手軽につくれるけれど時間とともにどんどん劣化も進んでしまう、 プラスチックや化学物質だらけの家のことです。  

いま私たちが手がけている、職人がつくる国産無垢材の家は、使い込めば使い込むほど味わいが深まってゆきますが、まぁ、それとは正反対のような家ですね（笑）。  

たいてい壁には安いビニールクロスが張られていて、 その下地は、うすく削った木を接着剤で貼り合わせたベニヤ板。  

クッション性があるコルクタイルもキッチンなどの床材として多用していましたが、 体によからぬ影響をおよぼす有機溶剤たっぷりの接着剤で貼り合せていますから、そんな空間に住んで毎日呼吸する人々の体に、影響がないはずがないですよね。

何を隠そう、いま私が住んでいるマンションの壁も、ビニールクロス… 床は、フローリングに見立てたクッションフロアです…（汗）  

いやはや、まだまだ安普請（やすぶしん）の一般建築物は、「即席ラーメンハウス」なんですね…  

それにしても、今ではガンコに自然素材の家づくりを貫いている エコ花の社長さんに、そんな過去があったとは……！  

今のような家づくりになっていったきっかけは、どんなことだったのでしょうか……？

エコ花は最初から今と同じ知識や技術を持っていたわけではなくて、 会社を始めてから出逢ったいろんな方々から たくさんのことを教えていただきながらだんだんと今のカタチになってきたのですが、 化学物質を自分ごととして最初に意識したきっかけは、妻の妊娠でした。

おなかに子どもができて以来、食べものはできるだけ化学物質のない自然食品を選んでいたのに、長女も長男もアレルギーを持って生まれてきたんです。  

おかしいなぁ…と思っていたときに、海外情報として 「シックビルディング症候群」という言葉を知りました。  それは、会社へ行くと具合が悪くなり、会社から出ると回復する、という症状で、やがて日本でも「シックハウス症候群」として とりざたされるようになったんです。

直井さんご夫妻は、徹男さんが住宅建設会社に入社した当初に 会社の取り扱い物件として改装の設計・施工を手がけることになった東京２３区内の公団アパートに、つい数年前まで、家族５人でくらしていたとのこと。

駅まですぐの便利さゆえ、家族５人で１５坪という窮屈さであってもなかなか手放せず、そこを引き払って新居に引っ越すまでの二十数年間はずっと、実は直井さんご一家も、「即席ラーメンハウス」でくらしていたのです。  


お子さん３人が小さい頃、当時のご自宅で撮った写真。 家が狭いので、この３段ベッドは、お子さんたちが大きくなっても使っていたそう。

当時、お子さんたちのアレルギーと、シックビル症候群情報を機に、化学物質を使わない家づくりに関心を持ち始めた徹男さんは、 さまざまな資料を調べ、知らなかった現実を知るにつれ、“安全で、日本の風土に根ざした性質と風合いを持ち、 森の活性化にもつながる国産材” を使った家づくりの必要性を感じ、ついに独立を決意します。  

ところが……

首都圏内の、特にこの近辺の材木店には、国産木材が売っていなかったんです。  置いてあるのは、米国産の、米スギ、米ツガ、米マツ、米ヒノキ…など、商社経由で輸入した外国の木材ばかり。  

そういう材木店で「国産材を使って家をつくりたい」と言うと、「なんで？」「高くなるよ」 「発注してみてもいいけど、 ふだん扱っていないから、どんなのが来るかわかんないよ」 と言われる。  

そして、たとえ稀に国産材が手に入っても、 それをこちらの要望通りに加工できる職人さんが、 ちっとも見つからないんです。

 長年大工をやっている人たちも、「昔やったことがあるけど、なんで今さら、そんなめんどくさいことを」 と言って、手間のかかる職人仕事はなかなかやりたがらないんですね。  

独立したはいいけれど、国産材も手に入らず、出逢う大工も、インスタントな家づくりに慣らされた 職人仕事を敬遠する人ばかり。 昔の日本なら当たり前にあったはずの材料と技術があまりにも手に入らない現実に、愕然としました。

独立当初は、設計と積算だけして現場仕事は工務店に任せる“住宅メーカー的な立場”　で仕事をしようと考えていた直井さんはすっかり当てが外れてしまい、 とにかく自分の足で各地に出向き、木材と人材を探すところから始めなくてはなりませんでした。

 ・理想の家づくりに適した、国産の木材や土、
・丈夫な木組みの家づくりの技術を持つ大工、
・昔ながらの土壁が塗れる左官職人、
・たてつけのいい窓や扉をつくれる建具職人…  

方々を探し回り、これぞと思う建材を見つけては買い、やっと見つけた職人を雇い、無我夢中でやっているうちに、いつしかチームができあがり……  

気づけば、直井さんの会社自体が、 自分が独立当初「こんな工務店に仕事を任せたい」と思っていたような工務店になっていたそうです。

わが社は、何にもないところから始まって、約２０年。いろんな方々のおかげで、なんとかここまで育ってきました。  受注・生産・設計・施工…と、 結局すべてを自分たちでやることになったわけですが、だからこそ本物にこだわり続けることができるし、自信をもって伝えられることがあると思っています。

宮城県・栗駒高原の森を支えるNPO「日本バイオマスネットワーク」 の活動とも深くつながり、今や木材となる森を育てる活動にも 精力的に取り組んでいる「エコ花」のみなさん。

約２０年前、ないないづくしの東京砂漠に芽吹いた直井さんの夢は、大都会ならではの厳しい環境があったからこそ、各地のゆたかな人脈とつながる根を、広く、深く、張りめぐらせ、 力強く花ひらいたのかもしれません。  

殺伐とした雰囲気の大都会の一角に、静かに凛と咲いた、「エコロジーライフ花」。 国産の無垢材を使った食器や家具づくり講座なども開かれていますので、家づくりをお考えの方はもちろん、都会のくらしに自然の息吹をとりいれたい方は、ぜひ一度、足を運んでみてくださいね。  

今後は、
・    エコ花の社員さんたちへのインタビュー
・    福島県南会津にある木材の加工場の様子 などをお伝えします。  

次の更新も、どうぞお楽しみに♪